お中元とお歳暮の違いとは？ 意味や基礎知識、両方贈る方がよいのかを解説

起源・由来

中国では、1月15日を「上元」、7月15日を「中元」、10月15日を「下元」といいました。これらを「三元」として祖先にお供物をし、身の汚れを清めたといわれています。やがて、これが日本に伝わり、中元だけが日本の「お盆」と重なることから、祖先へのお供物を持ち寄った風習と一緒になりました。これより、お中元の贈りものが始まったとされています。

時期

起源・由来

お歳暮は、年越しのお供物のこと。年の変わり目に先祖の霊を迎えて祭る「御魂祭（みたままつり）」の名残とされています。贈る相手は、夫婦双方の親族や仲人、仕事関係でお世話になっている方などで、感謝の気持ちを込めて贈ります。品物だけでなく、送り状を別送するとより丁寧です。

時期

お歳暮を送る時期は、12月上旬から25日頃が適当とされています。京都では、お正月の準備を始める12月13日の「事始め」から贈る方も。最近では、11月下旬から贈る方も増えています。

金額相場

金額の目安としてはお中元と同様に3,000円～5,000円程度が一般的で、特別にお世話になったと感じる方には1万円以上のものを贈ることも。高価すぎるものは相手の負担になる場合がありますから、注意しましょう。

お中元やお歳暮の時期を過ぎてしまった場合は？

お中元・お歳暮で贈る時期が遅れた場合には表書きが変わってきます。
お中元で贈る時期が遅れた場合には、立秋（8月8日か9日）までは「暑中御見舞」に、立秋以降は「残暑御見舞」に変えれば失礼はありません。先様が目上の方の場合は、それぞれ「暑中お伺」「残暑御伺い」とします。7月上旬から8月15日ごろが中元の期間ですが、立秋などを過ぎたら「残暑御見舞」「残暑御伺い」として贈ります。
お歳暮で贈る時期が遅れた場合には、手配の遅れなどにより年内に届かない場合は、関東地方では1月7日（松の内）までに、関西地方では15日までに表書きを「御年賀」「寒中御見舞」として贈ります。

喪中の場合は？

先様が喪中の場合、ご自身が毎年お中元・お歳暮を贈っているのであれば、贈ってもマナー違反にはなりません。ただし、四十九日の忌明けまでは差し控えましょう。品物は、生ぐさものや華やかな花を避け、先様を気遣う慰めのメッセージを同封するなどの心配りが必要です。忌明けがお中元の時期から遅れた際には、表書きが変わってきます。お中元なら「暑中お伺」などに、お歳暮なら「寒中御見舞」といった文言を選びましょう。