2024年9月13日（金）UP

柏髙島屋ステーションモールのある柏駅西口から車で約25分。利根川下流唯一の渡し船となった「小堀（おおほり）の渡し」を訪れました。

「小堀の渡し」とは、取手市の利根川両岸を結ぶ渡し船です。1907年（明治40年）から1920年（大正9年）までの河川の大改修工事で分断された小堀（おおほり）地区と取手市内を結ぶため設置された渡船で、1914年（大正3年）に運航開始。通勤・通学など日常の足として使われていました。

その後、その役割はバスが務めるようになり、今では誰もが乗船できる観光船となっています。「小堀」「取手緑地運動公園駐車場前」「取手ふれあい桟橋」の3点間を結び、1日7便の定期運行で、予約も不要♪

今回は「取手緑地運動公園駐車場前」から乗ってみることに。
静かな桟橋では、聞こえてくるのは鳥のさえずりと虫の声だけ。ゆったりと流れる川面を渡る風が心地いい。

あ、船が見えてきました！とりで号です！とてもカラフルでかわいいなぁ♪
この船体色は東京藝術大学学長の日比野克彦氏が市の鳥・カワセミにちなみ、水面に映ったときの輝きをイメージしてデザインされたものだそう。

船が桟橋に到着すると、船長の栗林さんがひょいひょいと桟橋に飛び降り、てきぱきとロープで船を係留します。
その手さばきの見事さに思わず見とれていると、「子どもがよく見ていて、家に帰ってから掃除機のホースでロープワークの真似をする、って話も聞きますよ。さあ、どうぞお乗りください♪」と笑顔の船長さん。

とりで号は長さ9.95m、幅3.00m、乗船人数12名のアルミ船。眺めの良いフライングデッキがあるほか、客室はなんと冷暖房完備で、快適そのもの。驚きました！

「船が出るぞ～」とサービス精神いっぱいの船長さんの合図でいよいよ出発！
「魚群探知機を使って、川の深さを見ます。今日は2.7mくらいかな」と船長さん。日によって深さが変わる川、そこでいかに安全に航行するかが腕の見せ所。 7ノット（時速約10km）で上流に向かって進みます。

程なく次の船着き場「取手ふれあい桟橋」に到着。常磐線の鉄橋を見上げながら、ここからは利根川を下ります。

広々とした川幅、青空に浮かぶ白い雲、気持ちの良い風。船は揺れも少なく、安心です。あ、大きな魚が跳ねた！
「ボラやハクレンがよく跳ねてます。船に飛び込んでくることもあるんですよ！」と船長さん。

15分ほどで「小堀」に到着。「小堀」と書いて「おおほり」と読むのは、利根川の氾濫の際に出来た小さな堀を「おっぽり」と呼んでいたそうで、それがなまって、「おおほり」になったと言われています。
小堀の船着き場から見る利根川は一番の景色！木陰でのんびりすれば、まるで秘密のリゾートです。
｢都会から離れて『なにもない』を楽しんでもらえたら｣と船長さん。
冬には川霧が沸き立つ幻想的な姿も見られるそう。わぁ、ステキ、また乗らなくては！

ひと休みした後は、また10分ほどで出発した船着き場に到着。1周約50分のミニクルーズで、すっかり心の洗濯をさせていただきました。 自転車もペットも乗せられて、小堀の渡しミニツアー（完全予約制）もあるなど、楽しみ方は色々。利根川に癒やされる、とても素敵なスポットでした。

※運休日：毎週水曜日、年末年始（12月29日から1月3日まで）
※運航している時は、各船着き場に「運航中」の幟旗が揚がっています。