階段を降りて暖簾（のれん）をくぐると、そこは、ほっとなごむ和の空間。立派な柱や梁、木戸も、移築前に使われていたそのままを、大切に残しているのだそう。そんな趣あふれる場所で味わえるのは、旬の厳選した食材を使った日本料理です。

迎えてくれた店長の内田さんは、こう話してくれました。
「日本食は日本の四季そのものです。トウモロコシの天ぷらでもうすぐ夏だなと感じますし、栗を見れば栗ご飯の秋。そんなふうに、食材から季節を感じています。お客様にもお料理を通して日本の豊かな四季を感じていただきたいと、その季節の一番美味しい食材を、一番美味しい形でお出ししています」

季節の蕎麦を味わう

九つ井の自慢の一品が手打ち蕎麦。使われている蕎麦粉にもこだわりがあるのだとか。
「初夏は茨城、秋は北海道、冬が近づいたら福井……と産地を変えて、その時一番美味しい蕎麦粉を仕入れているんです」

さらに、最高の状態で味わえるようにと、日に3〜4回と蕎麦を打ち、打ちたてを提供。また、天候や季節によって加える水の量を調整するなど、常に季節と素材と向き合いながら蕎麦を打っているのだそう。

「どうぞ召し上がってください」と、内田さんが出してくれたのは、「新そば豆腐の揚げ出し蕎麦」。一口すすると、蕎麦の香りと風味がふわっと広がります。

「旬の食材を取り合わせた季節蕎麦は、常連のお客様も毎年楽しみにされている、人気のメニューです。春は山菜、筍、夏は鮎、アナゴ、秋はきのこ、冬はニシンに牡蠣……そのときにしか味わえない旬の食材でおつくりしています」

器づかいで季節を感じる

「九つ井」では、器もすべて自家工房で手づくりしているのだとか。そんな九つ井ならではの季節の器づかいとは？
「たとえば、夏の鮎料理には川をイメージさせるガラスの皿、紅葉の季節ならもみじの形の器など、お客様に楽しんでいただけるよう遊び心もとりいれながら、四季折々の自然を感じられる工夫をしています」

普段の暮らしの中でもできる、器づかいについても教えていただきました。
「春から初夏にかけては新緑のグリーン、秋は紅葉のオレンジや茶、冬は雪の白、というように、その季節をイメージする色を使うのがおすすめです。いつもの食卓に季節感と彩りが生まれますよ」

おもてなしの心にふれる

店内を見渡せば、テーブルや掃き清められた土間のかたすみに飾られる季節の花、床の間や棚に飾られたオリジナルの花器やオブジェなど、九つ井ならではのしつらえにも心が和みます。

「細部へのこだわりは、お客様に喜んでいただきたいと思うからこそ。非日常を感じ、心からくつろいでお過ごしいただきたい。そんな想いで、スタッフ全員が日々お客様をお迎えしています」

「九つ井」のおもてなしにふれてあらためて感じた、日本ならではの心づかいと四季の豊かさ。
小さな一手間と季節の味を取り入れて、毎日の食卓をもっと楽しんでみたくなりました。