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「発明」が飛び出してくる

テクノロジーというと何か近未来的なものを思い浮かべがちですが、私たちの現在の生活も、先人たちが生み出したテクノロジーによって成り立っています。『発明絵本インベンション！』は、そんな人類史における画期的な発明を、ポップアップ形式の絵本で紹介しています。

火や日時計、鏡や飛行機など、さまざまな発明を、仕掛け絵本で遊ぶという行為を伴いながら学べる1冊。私たちからすれば「それも発見なの？」というところから、人類がどのように進化してきたかを知ることができます。

実際に手を動かすことの
「おもしろさ」と「むずかしさ」

実際に自分でやってみることは、物事を知るうえでとても大切。ちょっと調べてわかった気になっていたけれど、自分で手を動かしてみたら実は難しかった、ということもありますよね。それをよく体現しているのがこの2冊です。

『週末の縄文人』は、週末だけ縄文人の生活を実践してみた都会のサラリーマン二人組の記録です。2020年のシルバーウィーク初日に、火起こしに挑戦する彼ら。イメージとしての火起こしはできるけれども、まずは石やまっすぐな木を手に入れる必要があり、着火に至るまでには苦労があり……。そうしてやっと火がついて、感動する。普段当たり前に享受しているテクノロジーも、現代人が一からやってみようとすると、とても大変なことなのです。

『ゼロからトースターを作ってみた結果』も、自分の手で実践してみることのおもしろさや喜びが伝わってくる1冊です。タイトルの通り、何もないところからトースターを作るべく、原料となる鉄と銅を掘り出して鉄板や銅線を作ったり、じゃがいもから植物性のプラスチックを作ったりする。完成品はトースター売り場に並べられるのですが、他のトースターは数千円程度なのに対し、このトースターは数十万円。原料の調達から、それを運び、加工する技術など、先人たちが確立した数々のテクノロジーによって、私たちは安価にトースターを手に入れることができているんだと気づかされます。どちらの本からも、原初的な衝動と、実際に行動してみることの大切さが窺えます。

技術革新の背景に、リスペクトを

火やトースター同様、身の回りにあるもの一つひとつに技術完成までの過程があり、「ねじ」と「ねじ回し」も例外ではありません。日本におけるねじとねじ回しの歴史は、種子島に鉄砲が伝来した時から始まったそうですが、『ねじとねじ回し この千年で最高の発明をめぐる物語』では、それ以前も含めたおよそ1000年に渡るねじとねじ回しの技術史を振り返っています。普段、私たちがねじに対して感動することはあまりないと思いますが、その背景には数多の研究や努力があるんですよね。多くの人が気にも留めないようなことを丁寧に調べ、まとめ、伝えようとする。そんな、この本のアティテュードも私はすごく好きで、まさに人類の叡智、という感じがします。

「すこし・ふしぎ」を
見逃さずに凝視する

「すこし・ふしぎ」をテーマにしたからには、藤子・F・不二雄の作品に触れないわけにはいきません。コンプリートワークスという形で生まれ変わった彼の短編集は、美しい装丁が見どころで、「一家に一冊」と言いたくなる作品です。表題作の『ミノタウロスの皿』はまさに藤子・F・不二雄らしいSF短編。主人公が宇宙で遭難し、不時着した星での出来事を描いた物語なんですが、その星での風習が、ほかの惑星から来た主人公にとっては「すこし・ふしぎ」。恋心を抱いた女性をどうにか救おうとあがくけれど……という話です。藤子・F・不二雄のブラックユーモアや、物事を通常とは少し違う角度から覗き込んで凝視するような姿勢がものすごくよく出ています。日常の出来事を軸にしたストーリーテリングにはゾワッとさせられるし、「なるほど」と唸らされたり、考えさせられたりもする。そんな素晴らしさがあります。

ユーモラスに描かれた
不条理を追体験する

日常の出来事という点で言うと、コインパーキングの現金投入口や階段の先、そういうところに時空の裂け目みたいなものがあって、吸い込まれてしまうんじゃないかと想像する──そんなおもしろさを感じたことはありませんか？　『スローターハウス5』は、普通の結婚生活を送る男が、なぜか時間超越者となってしまう小説。「どうして自分はこんなところに？」という疑問を抱きながら、移り変わる時間軸ごとに何かしらの痕跡を残していく様がおもしろいです。

主人公は第二次世界大戦でドイツ軍の捕虜になり、ドレスデンの大空襲被害に遭うのですが、これは作者のカート・ヴォネガット・ジュニア自身が経験した出来事。この本では、彼の実体験があえてコメディとして描かれています。誰でも気軽に読める未来小説である一方、人間の命や存在が時空を超えてどのように繋がっていくのかを、辛辣かつ鋭い視点で突きつけてくる。その落差が印象的です。ヴォネガットは「本当に悲惨なことって喜劇にしかならないんじゃないか」ということを別の本でも書いています。後世に読み継いでほしい1冊ですね。

人間の本質を教えてくれるのも
また、テクノロジー

最後に紹介するのは、部屋の掃除や宿題など、やりたくないことをやってもらうために自分のニセモノを作ろうとする子どもの絵本です。主人公の男の子が自分に似せた存在を作るべく、ロボットに自分のことを教えて学習させていくのですが、結局、自分は唯一無二であることに次第に気づいていきます。

作中に出てくるおばあちゃんのセリフ「にんげんは ひとりひとり かたちのちがう 木のようなものらしい」が印象的です。同じ種類の木でも、あっちに伸びる人もいれば、こっちに伸びる人もいる。木の大きさや形はどうでも良くて、自分の木を気に入っているかどうかが一番大事とのこと。どれだけテクノロジーが進化しても、自身の複製はできないのだと強く感じさせてくれます。