和菓子便り～知っているようで知らない和菓子をご紹介～Vol.３「最中」

#01 中秋の名月に由来する和菓子　「最中」

「最中（もなか）」といえば、餅から作った薄い皮に、餡を挟んだお菓子。お店により、花の形をしていたり、中の餡に栗を入れたりと、バリエーションが豊かで、季節問わず食べられている定番の和菓子です。
実は、「最中」という言葉は、平安時代に、白く丸い餅菓子を中秋の名月と見立て「最中の月」と詠んだ源順の和歌に由来し、中秋の名月を意味するものでした。
現在の最中の起源となったのは、江戸時代中期に江戸･吉原の煎餅屋で作られた「最中の月」というお菓子。このお菓子は、もち米粉から作った丸い煎餅に砂糖をまぶしたもので、餡を挟んだものではありませんでした。
その後、この「最中の月」に餡子をはさんだ「最中饅頭」が売り出され、広まった結果、この「最中饅頭」を「最中」と呼ぶようになったと言われています。
現在では、丸のほか、四角やハートなどかわいらしい形の最中のほか、アイスを真ん中に挟んだアイス最中など、進化を続ける最中。
そのまま食べるのはもちろんですが、少しオーブンで焼いてパリパリとした皮の食感を楽しむのも良いですし、アイスクリームをはさんでアレンジをしてみるのも面白い食べ方です。
ぜひ、お好みの方法でお楽しみください。